La littératie et l’autisme : comprendre les besoins particuliers
Les enfants autistes présentent une grande diversité dans leur développement du langage et de la communication. Certains parlent très tôt et démontrent un intérêt pour les lettres ou les livres. D’autres utilisent peu ou pas du tout le langage oral, préférant des modes de communication alternatifs (gestes, pictogrammes, langage assisté par tablette, etc.). Cette diversité appelle à une approche centrée sur les forces et les préférences de chaque enfant.
Pour ces enfants, le développement de la littératie ne se limite pas à apprendre à lire des mots sur une page. Il commence par :
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reconnaitre des images et des symboles;
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écouter des histoires répétées;
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comprendre des séquences (début, milieu, fin);
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associer un mot à une action ou un objet.
Les enfants autistes apprennent souvent mieux dans des environnements prévisibles, avec des routines claires et des supports visuels. Ils bénéficient d’activités structurées, de répétitions fréquentes et de contenus qui font écho à leur vécu ou à leurs champs d’intérêt précis.
Créer un environnement propice à la littératie
Avant même de proposer des activités ciblées, quelques gestes simples peuvent transformer votre milieu de garde en espace riche en littératie.
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Affichez des mots avec des images dans les coins de jeux : « table », « chaise », « poupée », « dodo », etc. Cela renforce l’association image/mot.
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Utilisez des routines visuelles avec des pictogrammes pour annoncer les transitions (ex. : « ranger », « collation », « lecture »).
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Répétez les mêmes livres plusieurs fois avec la même intonation, pour favoriser la compréhension et la prédiction.
Une fois que cet environnement bienveillant est en place, vous pouvez intégrer des activités simples, mais puissantes pour stimuler l’intérêt pour les livres et le langage.
Activité 1 : Le coin lecture interactif avec pictogrammes
Objectif : Favoriser l’intérêt pour les livres et le développement du vocabulaire à l’aide d’outils visuels.
Matériel :
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Livres cartonnés ou plastifiés, illustrés, avec peu de texte et beaucoup d’images.
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Ensemble de pictogrammes (de type PECS ou autre) représentant des actions, objets, animaux, émotions.
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Un coin lecture calme, avec coussins, tapis et une boite à pictogrammes.
Déroulement :
Créez une ambiance propice à la détente. Présentez d’abord quelques pictogrammes liés à l’histoire du jour (ex. : « chat », « manger », « dormir »). Ensuite, lisez le livre en montrant lentement les images. Lorsque vous arrivez à un mot-clé, invitez l’enfant à choisir le pictogramme correspondant dans la boite. Vous pouvez également lui poser des questions simples comme ceci : « Peux-tu me montrer le chat? », « Que fait le bébé? », etc.
Astuces :
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Certains enfants préfèrent observer sans participer; c’est aussi une forme d’apprentissage.
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Si l’enfant est non verbal, observez ses gestes, son regard ou ses mimiques pour évaluer son intérêt.
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Utilisez toujours les mêmes pictogrammes au départ, pour créer des repères.
Pourquoi cela fonctionne-t-il?
Un pictogramme agit comme un « pont » entre l’image, le mot et la signification. Cette approche visuelle, concrète et répétitive respecte le rythme cognitif de l’enfant autiste et l’aide à construire du sens à partir de symboles écrits.
Activité 2 : Créer un livre personnalisé avec l’enfant
Objectif : Développer un lien entre le langage, des images et le vécu personnel de l’enfant.
Matériel :
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Feuilles cartonnées, reliure spirale ou anneaux.
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Photos de l’enfant dans ses routines (accueil, repas, sieste, jeux, départ).
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Images découpées, autocollants, pictogrammes simples.
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Feutrine, colle, étiquettes.
Déroulement :
En collaboration avec l’enfant (et possiblement les parents), créez un petit livre illustré sur le thème de sa vie à la garderie. Une page peut représenter : « Moi qui joue dehors », une autre « Moi qui mange une collation ». Chaque image est accompagnée d’un mot ou d’une phrase courte, comme « Je joue au ballon. » ou « C’est l’heure du dodo. ». Une fois le livre terminé, relisez-le souvent avec l’enfant, et ce, en soulignant les mots, en imitant les gestes ou en chantonnant les phrases.
Variantes :
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Créez des livres sur les émotions : « Quand je suis fâché », « Quand je suis content ».
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Faites une version collective avec plusieurs enfants : « Notre journée à la garderie ».
Pourquoi cela fonctionne-t-il?
Les livres personnalisés offrent à l’enfant une forte reconnaissance de soi. Cela capte son attention, renforce son estime de soi et donne du sens au langage. C’est aussi une belle façon de l’encourager à raconter, à son rythme, ce qu’il vit.
Petits gestes qui font une grande différence
Voici quelques stratégies supplémentaires que vous pouvez intégrer à vos routines quotidiennes :
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Lire en duo ou en petit groupe. Les enfants autistes peuvent mieux se concentrer dans un contexte plus intime et calme.
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Utiliser des marionnettes ou des figurines pour rendre les histoires plus vivantes.
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Privilégier les répétitions. Lire la même histoire tous les jours pendant une semaine peut sembler monotone pour l’adulte, mais c’est rassurant et structurant pour les enfants.
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Inviter les enfants à « raconter » l’histoire. Même sans parler, les enfants peuvent indiquer des objets du doigt, tourner les pages, faire un geste ou une expression.
La littératie est bien plus qu’une compétence scolaire. C’est un moyen de comprendre le monde, de se raconter, de rêver et de ressentir. Pour les enfants autistes, elle peut prendre des chemins différents, mais elle mérite autant d’attention et de soin. En garderie, vous êtes en première ligne pour cultiver cette curiosité pour les mots, les images, les récits. En misant sur des approches visuelles, personnalisées et bienveillantes, vous pouvez ouvrir la porte de la lecture à chaque enfant, selon son rythme et ses forces.
Par Jennifer Geigel
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