Les enfants autistes et les peluches
Les peluches occupent une place précieuse dans la vie de nombreux enfants, mais leur rôle est particulièrement significatif pour les enfants autistes. Douces et rassurantes, elles offrent un moyen unique d'interagir avec le monde extérieur tout en respectant les besoins sensoriels et émotionnels des enfants. Contrairement aux poupées qui peuvent avoir des traits trop réalistes et susciter une forme d'inconfort, les peluches présentent une apparence plus neutre et réconfortante. Elles deviennent ainsi des compagnons de jeu essentiels qui permettent aux enfants autistes d'explorer les interactions sociales et les jeux de rôle de manière plus sécurisante et adaptée à leurs besoins.
L'importance du lien émotionnel avec les peluches
Les enfants autistes peuvent éprouver des difficultés à interagir avec leur entourage et à exprimer leurs émotions. Dans ce contexte, les peluches deviennent souvent bien plus que de simples jouets. Elles se transforment en sources constantes de réconfort et de sécurité. Face aux situations stressantes, comme un changement de routine ou un environnement inconnu, les peluches peuvent offrir un soutien émotionnel. Les enfants peuvent les serrer, leur parler ou simplement les garder à proximité pour se sentir plus en sécurité.
De nombreux parents et professionnels observent que les enfants autistes attribuent des caractéristiques spécifiques aux peluches, comme des personnalités propres ou une fonction protectrice. Cela leur permet d’établir un attachement profond et d’exprimer des émotions qu’ils ont du mal à verbaliser autrement.
La fonction du jeu de rôle et du « faire semblant »
L’un des défis majeurs des enfants autistes réside souvent dans la compréhension et la pratique des interactions sociales. Le jeu de rôle avec les peluches constitue une excellente manière d’explorer ces interactions sans la pression d’un échange réel avec d’autres enfants ou adultes. En jouant avec leurs peluches, les enfants peuvent simuler des conversations, recréer des scénarios de la vie quotidienne et apprendre à exprimer leurs besoins et leurs désirs.
Le « faire semblant » joue un rôle fondamental dans le développement des compétences sociales. Il permet aux enfants de se mettre à la place d’autrui, d’apprendre à résoudre des problèmes et de développer leur imagination. Cependant, pour les enfants autistes, ce type de jeu peut être difficile à initier spontanément. Les peluches offrent alors un soutien idéal pour guider ces jeux de rôle de manière intuitive et sécurisante. Les enfants peuvent ainsi attribuer différentes émotions et intentions à leurs peluches, sans craindre un jugement extérieur.
Pourquoi les peluches sont-elles parfois préférées aux poupées?
Si les poupées sont souvent utilisées pour les jeux de rôle et d’imitation, elles peuvent parfois être perçues comme trop réalistes, voire oppressantes, par les enfants autistes. Certaines études et différents témoignages de parents indiquent que ces enfants préfèrent souvent les objets aux visages plus neutres et moins expressifs. Une poupée aux traits humains peut sembler trop complexe à interpréter ou provoquer un inconfort visuel. Les peluches, avec leur aspect plus abstrait et leur texture agréable, sont plus faciles à accepter.
De plus, les peluches permettent une flexibilité plus grande dans le jeu. Contrairement aux poupées rigides, elles sont malléables, peuvent être placées dans différentes positions et sont adaptées aux besoins sensoriels des enfants autistes qui peuvent aimer les manipuler, les caresser ou les presser. La douceur et la texture des peluches apportent une stimulation sensorielle agréable, favorisant la détente et réduisant l’anxiété.
L'utilisation thérapeutique des peluches
Les professionnels de la santé et de l'éducation spécialisés dans l’accompagnement des enfants autistes intègrent souvent les peluches dans leurs séances de thérapie. Ces objets permettent de capter l’attention des enfants et de favoriser la communication. Une peluche peut être utilisée comme intermédiaire pour encourager les enfants à exprimer leurs besoins, à poser des questions ou à raconter une histoire.
Par exemple, un thérapeute peut utiliser une peluche pour introduire des concepts sociaux, comme le partage ou l’alternance de la parole dans une conversation. Un enfant réticent à interagir directement avec un adulte ou un autre enfant se sent souvent plus à l’aise en s’adressant à une peluche. Cela crée une zone intermédiaire sécurisante où il peut expérimenter les interactions sociales de manière contrôlée et rassurante.
Vous pouvez également vous servir de peluches afin d’encourager la communication chez les enfants autistes.
Voici une activité ludique qui peut servir soit à la maison ou au service de garde afin d’encourager un enfant non verbal à faire des demandes pour sa peluche.
Je deviens vétérinaire
Pour cette activité, vous aurez besoin d’animaux en peluche, de pansements de différentes grosseurs, d’une brosse à dents douce, d’une brosse douce pour bébés et d’une petite couverture.
Photographiez différents animaux en peluche, les différentes grosseurs de pansements, la brosse à dents et la brosse douce. Ajoutez les photos de ces articles dans le système de communication alternative (iPad ou autre) ou imprimez les photos afin de les utiliser comme pictogrammes pour demander les articles dont l’enfant aura besoin pour prendre soin de sa peluche. Vous pouvez aussi vous servir des images fournies.
Modelez l’activité pour l’enfant. Prenez une peluche et dites : « Oh non, l’ourson est malade. Je vais lui mettre un pansement et une petite couverture pour qu’il fasse sa sieste. » Apposez le pansement et déposez la couverture sur la peluche. Présentez les images à l’enfant en lui suggérant de choisir sa peluche en premier lieu. Ensuite, l’enfant pourra choisir un article pour prendre soin de son animal malade. Il pourrait brosser sa fourrure, brosser ses dents ou sa bouche ou lui mettre un petit ou un gros pansement.
Soyez créative dans le choix des articles. Si vous avez une trousse de médecin pour enfants, vous pouvez aussi ajouter le stéthoscope ou d'autres articles intéressants.
Si ce genre d’activités vous intéresse, la formation « Encourager la communication alternative » contient plusieurs autres idées ludiques!
Par Jennifer Geigel
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