L’autisme et Noël
La période des Fêtes peut être une période excitante pour de nombreuses familles. Toutefois, pour les enfants autistes, cette saison peut entrainer une grande variété de défis en raison des changements soudains de routine, des stimulations sensorielles et d’un surplus d’interactions sociales. Comment la fête de Noël impacte-t-elle les enfants autistes? Quelles stratégies peuvent leur venir en aide?
Les changements qui affectent les enfants autistes à Noël
Les enfants autistes ont souvent besoin de prévisibilité et de routines stables pour se sentir en sécurité et à l’aise. Cependant, avec ses décorations, ses festivités et ses traditions, Noël vient bouleverser les habitudes. Les sources d’anxiété incluent les éléments qui suivent.
Changements de routine : Les vacances de la garderie ou de l’école et l’organisation de réunions familiales changent le calendrier habituel. Ces changements peuvent déstabiliser les enfants autistes.
Stimulation sensorielle : Les lumières clignotantes, la musique forte et les foules peuvent représenter des stimulants pour les enfants hypersensibles aux stimulus sensoriels.
Interactions sociales non familières : Les réunions de famille impliquent souvent des personnes que les enfants ne connaissent pas ou qu’ils voient rarement. Ces situations peuvent entrainer un stress social important.
Nouvelle nourriture et traditions : Les repas de Noël peuvent inclure des aliments inhabituels et certaines traditions, comme l’ouverture des cadeaux ou les chants de Noël, peuvent ne pas être comprises ou aimées par les enfants.
Préparer les enfants autistes aux changements associés à Noël
Il est important d'aider les enfants autistes à s’adapter aux changements pendant la période de Noël. Voici quelques stratégies que les parents et les éducateurs peuvent utiliser pour faciliter cette transition.
Créer un calendrier visuel des évènements
Les calendriers visuels sont un excellent outil pour les enfants autistes, car ils permettent de rendre les évènements futurs plus prévisibles. Un calendrier de l’avent peut être utilisé pour montrer, de manière visuelle, les activités prévues chaque jour jusqu’à Noël. Le fait d’ajouter des images ou des pictogrammes peut aider les enfants à comprendre ce qui va se passer : réunions familiales, repas spéciaux, décoration du sapin, etc.
Préparer une histoire sociale autour de Noël
Les histoires sociales sont des récits courts et illustrés qui expliquent aux enfants ce qui va se passer dans une situation donnée. Une histoire sociale en lien avec Noël peut expliquer les traditions, l’arrivée des invités, l’ouverture des cadeaux et même des comportements attendus lors des réunions. Ce type d’histoire permet aux enfants de se familiariser avec les situations avant qu’elles ne surviennent, réduisant ainsi l’anxiété liée à l'inconnu.
Aménager des moments de calme
Il est crucial de créer un espace sûr pour les enfants, un endroit où ils peuvent se retirer si la stimulation devient trop importante. Un coin tranquille équipé de leurs jouets préférés ou de casques antibruits peut permettre aux enfants de retrouver leur calme lorsqu’ils se sentent trop stimulés par les évènements.
Limiter les changements dans l'environnement immédiat
Si possible, introduisez les décorations de Noël progressivement. Au lieu de transformer la maison du jour au lendemain, il peut être utile de la décorer un peu chaque jour, en expliquant aux enfants ce qui se passe. Par exemple, vous pourriez commencer par placer le sapin de Noël, puis ajouter les décorations au fil des jours. Cette approche graduelle aide à minimiser l’impact visuel et sensoriel des changements.
Adapter les traditions aux besoins des enfants
Certaines traditions de Noël peuvent être trop accablantes pour les enfants autistes. Il est tout à fait acceptable d’adapter ces traditions en fonction de leurs besoins. Par exemple, si les grands repas de famille sont stressants, il pourrait être utile de permettre aux enfants de manger dans un environnement plus calme ou de préparer des plats qu’ils connaissent. De même, si l'ouverture des cadeaux devant tout le monde est une source de stress, cela peut être fait en petit groupe, à un moment plus calme de la journée. Lorsque ma fille autiste était plus jeune, par exemple, on lui donnait simplement un cadeau de Noël lorsqu’elle était prête. Parfois, cela représentait un cadeau par jour pour 10 jours d’affilée. Elle devait prendre le temps d’observer et jouer avec le nouveau cadeau avant de pouvoir passer au prochain. Si on lui remettait une pile de cadeaux, elle était trop stimulée et refusait d’en ouvrir même un seul.
Anticiper les réactions aux cadeaux
L’ouverture des cadeaux peut être un moment difficile pour les enfants autistes, car les attentes sociales de gratitude ou de joie immédiate peuvent ne pas correspondre à leur réaction naturelle. Il est utile de préparer les membres de la famille pour les aider à comprendre que les enfants autistes peuvent ne pas réagir comme attendu et que cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas reconnaissants du geste. Cela était particulièrement important considérant le fait que ma fille ne voulait aucunement ouvrir les cadeaux. Je devais expliquer aux membres de la famille qu’elle pourrait possiblement ouvrir leur cadeau à un autre moment ou plus tard dans la soirée.
Être flexibles et attentifs aux signes de stress
Enfin, la flexibilité est essentielle. Même avec une bonne préparation, les enfants peuvent réagir différemment chaque jour. Porter attention aux signes de stress, comme l’agitation, le repli sur soi ou les comportements répétitifs, permet d’intervenir rapidement et d’adapter les plans en fonction des besoins des enfants autistes.
Noël peut représenter un défi pour les enfants autistes, mais avec une préparation adéquate, une adaptation des traditions et un environnement structuré, il est possible de rendre cette période plus agréable pour eux. Les parents, les éducateurs et les proches jouent un rôle clé dans l’accompagnement des enfants tout au long de ces moments festifs, en respectant leur rythme et leurs besoins spécifiques. Grâce à des outils comme les calendriers visuels et les histoires sociales et en maintenant un environnement flexible et prévisible, les familles peuvent créer une fête de Noël qui est inclusive et joyeuse pour tous.
Par Jennifer Geigel
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