Qu'est-ce que l'équilibre?

Qu'est-ce que l'équilibre?

L'équilibre est le processus d'ajustement de la posture du corps en fonction de la gravité.

L'équilibre est possible grâce à un organe sensoriel nommé système vestibulaire.

Le système vestibulaire est situé dans l'oreille interne, tout près de l'organe de l'audition

Tout comme la peau qui perçoit le toucher, le système vestibulaire perçoit les variations de positions de la tête et y répond en activant les groupes de muscles nécessaires pour rétablir la verticalité, ou du moins retrouver un centre de gravité stable (flèche jaune).

Comment l'équilibre se développe-t-il?

L'enfant ne nait pas avec de l'équilibre. L'équilibre se développe. En ce sens, l'équilibre ne s'enseigne pas; on ne peut donner à un enfant des cours d'équilibre.

Heureusement, la nature a bien fait les choses et l'enfant nait avec différents réflexes qui le guideront dans sa quête d’équilibre, notamment une motivation spontanée à explorer les possibilités de son corps. Ainsi, le développement de l'équilibre est généralement naturel et n'a donc pas besoin d'être stimulé spécifiquement. Néanmoins, l'enfant doit avoir accès à du matériel et à des contextes pour développer son équilibre. Par ailleurs, les enfants ayant certaines fragilités développementales auront besoin de davantage de stimulation pour y arriver.

Pour aider un enfant à développer son équilibre, on lui offrira des opportunités de tester ses réactions par essais et erreurs et de retenir les meilleures. L'équilibre s'apprend en perdant l'équilibre et en tombant.

Des idées pour stimuler la perception du corps et les systèmes sensoriels nécessaires à l'équilibre

• Balançoires
• Jeux au sol (ramper, rouler, marcher à quatre pattes)
• Baignade et natation

Des idées pour développer l'équilibre

Poupon :

• Diminuer les supports de côté lorsqu'il est capable de se tenir assis, mais risque encore de tomber sur les côtés. Utiliser plutôt des coussins pour contrôler et absorber les chutes.
• Déplacements à quatre pattes sur des surfaces inégales ou inclinées (gazon, neige, sable, colline, matelas).

1-2 ans :

• Déplacements debout sur des surfaces inégales ou inclinées (gazon, neige, sable, colline, matelas).
• Attraper des bulles sur ces mêmes surfaces (les yeux sont tournés vers les bulles, le corps doit donc plus automatiquement rétablir sa posture).
• Sauter et tomber sur un matelas (de lit) sur le sol.

3-4 ans :

• Marcher dans la neige les yeux fermés (les activités faites avec les yeux fermés sont excellentes pour développer l'équilibre, car seul le système vestibulaire pourra détecter les changements de positions de la tête; les yeux ne pourront pas aider).
• Obstacles qu’il doit enjamber au sol.
• Botter un ballon (il doit être sur un pied pendant un moment pour réussir).
• Marcher sur un matelas gonflable de camping ou de piscine.
• Tourner quelques tours sur lui-même pour être légèrement étourdi et regagner son équilibre.

4-5 ans :

• Poutres installées près du sol.
• Fréquenter différents parcs (pour varier les défis).
• Trampoline sécuritaire.
• Jeu de marelle.
• Routine d'élastique.
• Trottinette ou vélo (si prêt).
• Jeu de tague ou de soccer (les arrêts brusques sont déstabilisants).

Notez que l'équilibre se développe par la multiplication d'expériences de défis d'équilibre plutôt que par la maitrise d'un seul défi. Ainsi, une fois une activité facilement réalisée, on peut la poursuivre pour le plaisir, mais elle sera alors moins contributive au développement de l'équilibre.

À bientôt.

Josiane Caron Santha, ergothérapeute

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