La préparation au sommeil ou au repos : le rituel
Le rituel du coucher marque la transition de l’éveil au sommeil et devient pour l’enfant une source de sécurité et de réconfort.
Une routine peut déjà se mettre en place pour l’enfant âgé de 12 mois. Elle devient importante pour celui de 2 à 4 ans. L’objectif d’une routine pour le coucher est de réduire progressivement la stimulation et de permettre à l’enfant de se détendre avant de trouver le sommeil.
En fait, ce n’est pas tant la routine qui prédispose au sommeil, mais plutôt le réflexe conditionné créé par cette répétition de gestes et d’activités, dont l’ultime étape est l’endormissement.
Le réflexe conditionné est un concept développé par Pavlov 1, concept qui l’a d’ailleurs rendu célèbre. Pavlov a fait une découverte importante en étudiant de façon expérimentale l’activité des glandes digestives du chien.
Dans le cadre de son expérience, il recueillait des échantillons de salive d’un chien. Pour activer sa salivation, il lui apportait de la nourriture. Après quelques jours, il se rendit compte que le chien commençait à saliver sans même voir la nourriture, seulement en entendant les pas de celui qui lui en apportait. Pavlov décida alors de faire retentir une cloche juste avant le repas du chien. Rapidement, celui-ci commença à saliver au son de la cloche.
Ainsi, dans la même mesure, un enfant peut en quelque sorte être conditionné malgré lui et, suite à des actions précises et répétitives, éprouver le besoin de sommeil que son corps lui signale. Le rituel est donc une forme de conditionnement que l’enfant associera à l’heure du coucher.
Certaines activités telles que batailles, chatouillis, excitation ou sorties à l’extérieur sont à proscrire avant le repos. La surexcitation n’épuise pas toujours les enfants, elle est même susceptible de les rendre plus nerveux et irritables.
C’est pourquoi bon nombre d’éducatrices préfèrent lire des histoires, discuter et chanter, alors que les enfants sont installés dans un lieu tranquille ou mieux encore, sur leur matelas.
La télévision est aussi à proscrire durant le rituel. Bien qu’elle ait un effet calmant chez les adultes, elle est plutôt captivante chez les enfants. En plus d’exciter les neurones du cerveau rendant difficile la détente cérébrale, les émissions ou DVD pour enfants ont pour but d’attirer l’attention de l’enfant qui ne ressent plus les signes de fatigue que son corps lui signale.
Même si certains finissent par tomber de fatigue dans l’heure qui suit, les enfants développent la mauvaise habitude de s’endormir en regardant la télévision. Cette habitude persiste parfois jusqu’à l’âge adulte, causant ainsi des difficultés d’endormissement associées à l’insomnie.
Je vous invite à consulter les fiches sur les rituels dans le club educatout. Vous trouverez dix exemples soumis par des éducatrices comme vous. Ils sont tous excellents et donnent de merveilleux résultats. À vous de choisir celui qui convient le mieux à votre groupe et à vous. Dans tous les cas, l’hygiène, la tendresse et le calme sont au rendez-vous, rendant ainsi la période du dodo de l’après-midi agréable pour tous.
Enfin, rappelez-vous que le rituel idéal est celui qui permet à l’enfant de s’endormir sur une note positive. Les éducatrices peuvent prendre l’habitude de dire à chaque enfant ce qu’elles aiment de lui ou un mot doux avant la sieste. De telles paroles d’amour favorisent les beaux rêves…
Brigitte Langevin, auteure
Conférencière et formatrice
L'ABC des Rêves et du Sommeil
