Je reçois souvent des courriels de parents, de responsables de services de garde, d’agents de soutien pédagogique des bureaux coordonnateurs et d’autres professionnels de la petite enfance sur cette question cruciale: Que faire lorsqu’un enfant refuse certains aliments?
Dans ma réponse, je leur suggère quelques trucs en me basant sur un outil développé par la diététiste et psychothérapeute Ellyn Satter concernant les rôles et les responsabilités de chacun. Les voici:
Responsabilités des adultes
- Offrir des aliments variés pour la santé, pour le plaisir et pour développer le goût.
- Offrir des collations et des repas de qualité à des heures fixes et dans une pièce sans distraction.
- S’assurer que l’atmosphère est cordiale lors des repas et des collations.
- Respecter la faim et les goûts de l’enfant.
Responsabilités de l’enfant
- Respecter ses signaux de faim et de satiété.
- S’asseoir correctement.
- S’exprimer respectueusement.
- Être calme.
- S’essuyer la bouche avec une débarbouillette.
Ainsi, si l’adulte a un rôle très important à plusieurs égards, il n’en demeure pas moins qu’il doit respecter l’appétit de l’enfant. Celui-ci devrait pouvoir choisir la quantité d’aliments qu’il ingère. Qu’il mange un peu de tout ou uniquement certains aliments ne devrait pas nous inquiéter.
Ainsi, on naît avec un instinct qui nous avertit lorsqu’on a faim... et lorsqu’on est plein! Ce sont les signaux de faim et de satiété. Malheureusement, nous perdons l’écoute de ces signaux en grandissant parce que, trop souvent, nous avons été forcés à finir notre assiette. Surtout si on voulait du dessert! Cela contribue à donner au dessert une aura bien spéciale d’interdit ou de récompense alors qu’il ne devrait être qu’un élément du repas, sans plus, malgré la propension naturelle des enfants pour les douceurs.
Voici mes trucs
Pour offrir des aliments variés :
- Planifiez les repas à l’avance et optez pour un menu SIMPLE.
- Trouvez des idées nouvelles dans les revues, les livres et sur les sites Internet.
- Achetez des aliments familiers et d’autres aliments « à découvrir ».
- Rappelez-vous le rôle de premier plan que vous devez assumer: le choix des aliments offerts.
Pour assurer une atmosphère cordiale aux repas et aux collations
Concentrez-vous sur le plaisir d’être en groupe plutôt que sur la quantité de nourriture que les enfants consomment.
Pour respecter l’appétit et les goûts de l’enfant
Rappelez-vous la division des responsabilités de la diététiste et psychothérapeute Ellyn Satter. Vous aidez ainsi l’enfant à demeurer à l’écoute de ses signaux de faim et de satiété, une habitude qui lui sera fort utile plus tard!
Pour favoriser les bonnes manières à table :
- Dès que l’enfant est capable de comprendre, rappelez-lui les règles pour bien se comporter à table: s’asseoir correctement, s’exprimer respectueusement, être calme et s’essuyer la bouche avec une débarbouillette.
Pour faciliter le respect de ces règles, quelques conseils :
- Amenez les plats de service directement à la table. Ainsi, si on demande aux enfants de rester assis, mais qu’on passe constamment de la table à la cuisinière, on envoie un message contradictoire.
- Dès le début du repas, mettez sur la table des débarbouillettes humides.
- Assurez-vous que vos chaises sont adaptées à la taille des enfants.
- Donnez l’exemple.
Pour vous aider à offrir des aliments variés, je vous suggère la recette « Dinde paysanne » tirée du livre Du plaisir à bien manger... qui associe des aliments familiers (poulet, pommes de terre en purée, etc.) et des aliments à découvrir (un mélange de légumes à votre choix).
Pour imprimer le recette de dinde paysanne
Nathalie Regimbal, Dt.P.
Christine Gadonneix, Dt.P.
Diététiste-Nutritionniste
Pour d’autres recettes simples, consultez le livre Du plaisir à bien manger... 80 recettes gagnantes pour les familles.
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